Investigadores de UT estudian la resiliencia climática de Puerto Rico a través de CCAN 

Nota del editor: Algunas entrevistas para esta historia se realizaron en inglés y luego se tradujeron al español; su contenido ha permanecido inalterado.

Investigadores de UT están estudiando cómo los huracanes y otros fenómenos meteorológicos extremos están transformando el paisaje y las comunidades de Puerto Rico a través de CCAN. 

CCAN se enfoca en comprender los riesgos climáticos y en ayudar a las comunidades a prepararse para ellos; reúne a investigadores de universidades de Puerto Rico, de las Islas Vírgenes, y de los Estados Unidos. Estos estudian aspectos diferentes de la adaptación climática, incluyendo los cambios en los ríos, los deslizamientos de tierra y los efectos del cambio climático en la agricultura. 

Carlos Ramos Scharrón es un profesor de geografía de UT y coinvestigador principal del proyecto. Afirmó que uno de los objetivos principales de CCAN es conectar la investigación científica con las personas y las comunidades que pueden aprovecharla. 

“Uno de los objetivos clave del proyecto es cómo hacer llegar la ciencia a las personas interesadas en ese conocimiento o que lo necesitan”, dijo Ramos Scharrón. “Y otro objetivo también es identificar los vacíos en la ciencia y luego empezar a llenar esos vacíos”.

Él explica que los dos estudiantes de posgrado que supervisa y que también forman parte de CCAN trabajan en diferentes áreas relacionadas con los efectos de los fenómenos extremos en la isla. Ramos Scharrón estudia los deslizamientos de tierra y la acumulación de sedimentos en embalses, mientras que los demás investigadores se centran en otros temas.

Keivan Tavakoli es un estudiante de tercer año de doctorado en geografía en UT y estudia cómo cambian los ríos de Puerto Rico tras eventos extremos y cómo esos cambios pueden afectar el riesgo de inundaciones.

Su investigación incluye el río Culebrinas. Utiliza imágenes aéreas históricas y datos de teledetección para analizar cómo han cambiado la forma y la ubicación de los ríos a lo largo del tiempo. Tavakoli dice que estos cambios incluyen la extensión de los ríos y modificaciones en la ubicación de sus cauces. 

“Ignorar este elemento introduce un gran margen de error en ese proceso”, dijo Tavakoli. “Básicamente, muchísimos modelos no tienen en cuenta los cambios geomorfológicos, y vemos cómo estos cambios pueden influir en las inundaciones”. 

Los cambios en los ríos también pueden estar relacionados con la actividad humana, incluida la construcción de puentes y otras estructuras. Tavakoli señaló que alterar una parte del río puede afectar a otras zonas y que los sistemas fluviales están interconectados. “Si se construye algo en las aguas arriba, podría afectar las zonas aguas abajo”, dijo Tavakoli. “Y aguas abajo tenemos muchas ciudades”. 

Uno de los aspectos más llamativos de la investigación de Tavakoli ha sido el análisis de imágenes aéreas del río Culebrinas tomadas antes y después del huracán María en 2017. “Por ejemplo, cuando veo las imágenes aéreas del río después de María, es increíble”, dijo Tavakoli. 

En contraste con el estudio de Keivan sobre los cambios físicos, Francis Russell, candidato a doctorado en geografía de UT, investiga cómo los caficultores responden a los cambios ambientales y a los fenómenos extremos. Russell entrevista a agricultores, trabajadores agrícolas y organizadores comunitarios en las regiones cafetaleras montañosas de Puerto Rico. Asimismo, utiliza sistemas de información geográfica (SIG) para estudiar cómo los factores ambientales influyeron en los daños sufridos por las fincas durante el huracán María. 

Parte de su investigación examina los árboles que rodean los campos de café y cómo estos pueden protegerlos de los vientos fuertes y al mismo tiempo traer sombra durante las olas de calor y las sequías. 

“Cada vez es menos sostenible [el cultivo] a plena exposición solar”, dijo Russell. “Por eso, mucha gente está tratando de reintroducir árboles de sombra en cómo se cultiva en Puerto Rico”. 

Russell dijo que su experiencia también le ha brindado la oportunidad de observar cómo las comunidades agrícolas se apoyan mutuamente. “Yo estaba en una granja y llegaba el vecino y decía: ‘Oye, tengo todos estos plátanos’”, dijo Russell. “Siempre se trataba de eso: de gente pendiente de los demás, no solo emocionalmente, sino también brindando apoyo real en el sustento de los demás”. 

La variedad de investigaciones es una de las características que distinguen a CCAN, al combinar estudios técnicos sobre los ríos con investigaciones centradas en las comunidades y en los factores que las afectan. Los investigadores continúan desarrollando sus proyectos mientras trabajan para comprender cómo Puerto Rico puede prepararse para futuros fenómenos extremos. 

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